No exterior, um dos principais segmentos de difusão do idioma é o ensino do português como língua estrangeira, ou seja, como língua que, embora não sendo falada na comunidade em que vive o falante, é, por diferentes razões, escolhida por ele para ampliar seu repertório linguístico-cultural. Nessa perspectiva, o fomento do PLE pelo Itamaraty é estratégico para as relações culturais e comerciais do Brasil, sobretudo em países onde não se verifica a ocorrência de outros agentes promotores do ensino da língua e da cultura.